Обернуть в span (например) первое слово во фразе
$(".element").each(function(){
var me = $(this);
me.html(me.html().replace(/^\s*([^\s]+)(\s|$)/, '<span>$1</span>'));
});
$('li.cat_level_1 a').each(function () { this.innerHTML = this.innerHTML.replace( /^(.+?\s)/, '<span>$1</span>' ); });
Ссылки и благодарности
Взято с форума: http://javascript.ru/forum/jquery/10940-kak-obernut-v-span-pervoe-slovo.html